熱量傳遞的基本方式有熱對流、熱輻射和熱傳導(dǎo)三種。熱對流傳熱發(fā)生在流體(液體、氣體)中，它是依靠流體分子的位置移動，將熱量從高溫處傳到溫度較低的部位；熱輻射傳熱不需要任何介質(zhì)，熱量以電磁波方式向外發(fā)射，在遇到外部物體時被部分或全部吸收并轉(zhuǎn)換為熱能，使物體溫度升高；熱傳導(dǎo)發(fā)生在同一物體各部分之間，或相互接觸的兩物體之間，如果存在溫差，則熱量就會從高溫部位傳遞到低溫部位，最終使溫度趨向平衡，熱傳導(dǎo)是依靠分子振動傳遞能量的，分子在傳導(dǎo)過程中相對位置并不改變。不管是哪一種熱量傳遞方式，總是將溫度較高區(qū)域的熱量傳遞到溫度較低區(qū)域。
任何物質(zhì)都具有傳遞熱量的能力，只是物質(zhì)不同，傳遞熱量的能力大小不同，也就是單位面積和單位時間內(nèi)傳遞熱量的效率不同，我們把物質(zhì)的這種傳遞熱量效率的特性叫作熱導(dǎo)率，又稱導(dǎo)熱系數(shù)，反映物質(zhì)的熱傳導(dǎo)能力，按傅立葉定律(見熱傳導(dǎo))，其定義為單位溫度梯度(在1m長度內(nèi)溫度降低1K)在單位時間內(nèi)經(jīng)單位導(dǎo)熱面所傳遞的熱量，單位：W/(m·K)。氣體熱導(dǎo)率的絕對值很小，而且基本在同一數(shù)量級內(nèi)，彼此相差并不懸殊，因此工程上通常采用“相對熱導(dǎo)率”這一概念。所謂相對熱導(dǎo)率(也稱相對導(dǎo)熱系數(shù))，是指各種氣體的熱導(dǎo)率與相同條件下空氣熱導(dǎo)率的比值。氣體的熱導(dǎo)率也隨壓力的變化而變化，這是因為氣體在不同壓力下密度發(fā)生了變化，必然導(dǎo)致熱導(dǎo)率產(chǎn)生差異，不過在常壓或壓力變化不大時，熱導(dǎo)率的變化并不明顯，詳見表。
